Catehism creștin ortodox ( 67 )

71. Pe cine au lăsat Sfinţii Apostoli ca urmaşi ai lor, la conducerea Bisericii văzute? 

Sfinţii Apostoli au lăsat, după porunca Domnului, ca urmaşi la conducerea Bisericii văzute, pe episcopi, cărora le-au dat această autoritate, împărtăşindu-le harul Sfântului Duh, prin punerea mâinilor, adică prin hirotonie. Despre aceasta ne încredinţează atât Sfânta Scriptură cât şi Sfânta Tradiţie. Sfântul Apostol Pavel, aşezând ca episcopi pe Tit în Creta şi pe Timotei în Efes, le dă învăţături şi sfaturi cum să-şi conducă credincioşii. El scrie lui Timotei: «Nu fii nebăgător de seamă de darul ce este întru tine, care ţi s-a dat prin proorocie, cu punerea mâinilor preoţiei. De acestea să gândeşti, întru acestea fii, ca propăşirea ta să fie arătată întru toţi. Păzeştete pre tine însuţi şi învăţătura, şi rămâi întru acestea.

Că acestea făcând, şi pre tine te vei mântui şi pre cei ce te vor asculta» (1 Timotei 4:14-16). Iar despre hirotonia preoţilor, spune aceluiaşi Timotei: «Mâinile degrab să nu-ţi pui pe nimeni, nici te face părtaş în păcate străine. Pre tine curat te pazeşte» (1 Timotei 5:22). Mântuitorul a încredinţat, deci conducerea Bisericii Sale văzute Apostolilor, prin însuflarea Duhului Sfânt, iar aceştia au încredinţate episcopilor, împărtăşindu-le harul Sfântul Duh prin hirotonie. Prin urmare, cine ascultă de episcopii hirotoniţi după rânduială canonică a Bisericii, ascultă de Sfinţii Apostoli, adică de Domnul Iisus Hristos, iar cine se leapăda de episcopii legitimi, se leapădă de Sfinţii Apostoli, adică de Domnul Iisus Hristos, după înşişi cuvintele Mântuitorului. Sfânul Ignatie purtătorul de Dumnezeu şi Sfântul Ciprian susţin ca ascultarea de episcopi este ascultarea de Iisus Hristos, că în Biserica nu se poate face nimic fără episcopi şi că nu există Biserică fără episcopi, preoţi şi diaconi.